Una increible victoria desde abajo del hawaiano de Maui Dusty Payne (HAW) en el REEF Hawaiian Pro puede ser el momento en que se vuelve a enderezar su carrera deportiva. Después de un par de años complicados que le vieron caer fuera del ASP World Championship Tour (WCT) y tener algunas lesiones, regresó a la competición aquí en Haleiwa con una nueva actitud y una renovada apreciación por la vida del surf.
Payne fue el único surfista entre los cuatro finalistas qui hizo todo el camino desde la Ronda 1 – un total de siete series en más de cuatro días intensos, con unas condiciones de todo tipo de olas , desde los 6 pies a los 20 pies. El resultado hoy más que demuestra su capacidad de clase mundial. Sus rivales Julian Wilson (AUS), Jeremy Flores (FRA), y Adam Melling (AUS) fueron entraron en rondas posteriores en el evento como competidores del WCT.
Wilson empezó liderando en la final de 35 minutos y parecía tenerlo todo controlado con una combinación de aereos, snaps y giros en olas de unos 2 metros. Con 14 minutos para el final, Payne vino a cambiar las tornas. En un lapso de 90 segundos registró dos olas casi perfectas con puntuaciones de 9,87 y 9,77 para un total de 19.64. Atacó las olas con snaps masivos y giros sobre el labio. El francés Flores y el australiano Melling obtuvieron el tercer y cuarto lugar respectivamente.
Payne, de 26 años, ganó 40.000 dólares hoy y salta de una relativa oscuridad en el puesto número 97 en las ASP Qualifying Series (QS) hasta el número 24, quedando a tiro para la recalificación para el 2015 WCT. Él también tiene una ventaja en las calificaciones de la Vans Triple Crown ; y toma la pole position en la adjudicación del premio Hawaiian Airlines «Best in Class» para la puntuación más alta en una manga de la serie Vans Triple Crown.
«Siempre ha sido un sueño para mí ganar aquí desde que vi a Andy (Irons) obtener la victoria», dijo Payne con lágrimas de júbilo duramente ganado. » Hemos tenido una Haleiwa épica durante cuatro días seguidos. ¿Qué más puedo decir? Solo quiero divertirme y seguir surfeando. Este es el mejor trabajo del mundo».
Pensando hacia atrás en la final, dijo Payne que se sentó allí y se preguntó «¿Qué haría Andy (Irons)? Irons, quien falleció en noviembre de 2010, fue un amigo cercano y un pozo de inspiración para Payne durante sus primeros años en el tour.
«Después del primer 9 pensé: ‘Todavía estoy a tiempo'», dijo Payne. «Entonces vino una serie y por suerte me dieron otro.»
Hoy era sólo la segunda victoria importante de Payne; su primera fue en marzo del 2013 en el Margaret River Pro en Australia Occidental.
Debido crédito se debe dar a Wilson, de 26 años, quien se encontraba en forma brillante a través de las cuatro rondas. Sus bottom-turns rápidos y aéreos vertiginosos cautivaron a los más de 5000 espectadores multitud y le hicieron un digno finalista. Del mismo modo, Melling y Flores demostraron actuaciones inspiradas y comprometidas. Su resultado de hoy le dará un gran impulso a su recalificación .
El reconocimiento también se debe dar al brasileño Raoni Monteiro; el californiano Brett Simpson; y el portugués Frederico Morais, quien hicieron todo sólidamente hasta quedar eliminados en las semifinales. Fue un resultado crítico para Simpson, de 29 años, que ahora está en una buena posición para volver a calificar para el Championship Tour de 2015.
La siguiente etapa de la Triple Corona Vans de urf es la Copa del Mundo Vans en Sunset Beach, con un periodo de espera entre el 24 de noviembre y diciembre 6, un evento con calificación Prime ASP. La tercera y última parada de la Triple Corona es el Billabong Pipe Masters, que también es el evento final de la temporada WCT 2014 y verá la culminación de la carrera por el título Mundial de este año.